阿胶为名贵中药，与人参、鹿茸并称中药“三宝”，因发源于古东阿（今山东省济南市平阴县东阿镇）而得名。中国现存最早的药物学专著《神农本草经》将其列为“上品”，《本草纲目》称之为“圣药”，药用历史2500余年。阿胶以稳定的质量、独特的疗效著称于世。1952年，成立了全国第一家国营阿胶专业生产厂——山东省平阴县东阿镇阿胶加工厂。1985年12月1日，全国人大常委会副委员长许德珩为平阴阿胶题词：“狮耳山前，浪溪河畔，千载珍品，扬名中外”。1988年，全国政协副主席钱伟长为平阴阿胶题词：“祖国医药瑰宝”。同年全国著名书法家武中奇为平阴阿胶题词：“正宗阿胶，千载珍品，造福人类，誉满九州”。1989年济南电视台以阿胶为素材拍摄电视连续剧《这样的和弦》，先后在省、市、中央电视台进行播放。1996年3月，东阿镇被中国特产之乡命名宣传活动组委会命名为“中国阿胶之乡”。

阿胶因始产于古东阿（今平阴县东阿镇）而得名。中国现存最早的药物学专著《神农本草经》将阿胶列为“上品”，明代李时珍著《本草纲目》载：“阿胶本经上品。弘景曰：“出东阿，故名阿胶”。据历史记载，李时珍生于1518年，死于1593年。东阿镇作为东阿县城的时间为1375年至1946年。李时珍时代的东阿即是指以东阿镇为县城的东阿县，因此平阴县东阿镇为正宗阿胶产地。在这里还流传着一个古老的民谣，“小黑驴，白肚皮，粉鼻子粉眼粉蹄子，狮耳山上来啃草，浪溪河里去喝水，永济桥上遛三遭，魏家场里打个滚，至冬宰杀取其皮，制胶还得阴阳水。”在制胶过程中，采用金锅银铲，烧桑木劈柴，熬七七四十九天，方能成胶。据记载，东阿镇于北宋开宝二年（969年）开始出现阿胶作坊。至清代，南北多家中医慕名而来，诊病兼营阿胶。清咸丰年间，皇帝的宠妃兰贵人叶赫那拉氏患有血症，即习惯性流产，经御医医治无效，服用了阿胶，治好了血症，病愈喜得龙子，即后来的同治皇帝。咸丰帝非常高兴，特封此妃为懿贵妃，即后来统治中国长达半个多世纪的慈禧太后。2003年，平阴县东阿镇被国家药品监督检验检疫总局划定为“阿胶原产地保护地域”。

正宗阿胶的制作，制胶用水非常讲究，所谓“桔生淮南则为桔，生于淮北则为枳”。1935年前世界书局出版、人民卫生出版社再版的《中国药学大辞典》阿胶目载：“每年春季，选择纯黑无病之健驴，饲以狮耳山之草，饮以狼溪河（今称浪溪河，编者注）之水，至冬宰杀取皮，浸狼溪河内四、五日，刮毛涤垢，再漂泡数日，取阿井水、狼溪河水用金锅银铲桑木柴火熬三昼夜，去滓、滤清、加参、蓍、归、芎、桔、甘草等药汁熬至成胶，其色光洁，味甘咸、气清香，此即真阿胶也。真胶不作皮臭，夏季亦不湿软。”由此看出浪溪河水是古时毛驴饮水和泡皮熬制阿胶的最佳水源。这里所指的浪溪河，即在东阿镇境内，为九泉（洪范池、东流泉、扈泉、日月泉、丁兰泉、白雁泉、狼泉、长沟泉、拔箭泉）汇聚而成，此九泉均系地下岩隙层层过滤而出，水质天然、清冽甘甜。据测定，浪溪河水硬度低，微量元素丰富，用之泡皮、熬胶，可减少原料污染，灰分易于控制，易与原料中蛋白质、氨基酸结合形成有机盐，从而增强阿胶的疗效，也便于阿胶的长期存放，胶块冬天不易碎裂，夏天不变软。《中国药学大辞典》载：“狼溪河其水源为漯水之源，洪范九泉之水所汇归，其性甘温”。因此，浪溪河成为熬制阿胶得天独厚的自然条件之一。 按古法，每年春季，选择饲以狮耳山之草，饮以浪溪河之水的纯黑无病健驴，至冬宰杀取皮，制作阿胶。古代因交通、信息、消费等原因，阿胶需求量不大，对驴皮的选用非常考究。